Belangrijke beslissingen stonden er gisterenavond niet op de
agenda van de Torhoutse gemeenteraad. Kleine in het oog springende puntjes: er wordt een
budget vrijgemaakt om de luifel van het sportstadion te restaureren, er komt
een beheersplan voor het oud kerkhof aan de Bruggestraat die een visie en de
nodige werken uitstippelt voor de komende 20 (!) jaar, in dat beheersplan zou
ook bekeken worden of er trage verbinden (voetgangers en fietsers) zouden
gerealiseerd kunnen worden doorheen het domein, en tenslotte: als de brandweer
moet tussenkomen zal men niet langer moeten betalen op basis van de oppervlakte
van de woning maar op basis van de nodige prestaties. Dat waren zowat de interessante
puntjes die ik noteerde tussen acht en negen uur. Ik begon al bijna te verlangen
naar een televisie in de raadzaal om ondertussen de voetbalmatch Engeland-IJsland
te kunnen volgen …
Een gewichtiger punt betrof dan toch de goedkeuring van de
jaarrekening. Het blijft verbazingwekkend dat een stad als Torhout dergelijk
essentieel punt afhaspelt op een gewone gemeenteraad. In veel kleinere
gemeenten wordt daar een extra vergadering rond georganiseerd zodat de cijfers
in detail besproken kunnen worden, zodat zaken bijgestuurd kunnen worden naar
de toekomst toe, … Alle respect voor schepen Joost Cuvelier die een mooie en vlotte presentatie
gaf aan de hand van een powerpoint met vele mooie diagrammen, dit zou toch degelijker
aangepakt moeten worden. Nu had het meer weg van een beknopte presentatie voor nieuwe
inwoners dan een grondige en kritische doorlichting van een jaarrekening in een
gemeenteraad.
Een grondige analyse, constructieve voorstellen en goede
praktijken kunnen ongetwijfeld nog belangrijke besparingen of
efficiëntiewinsten met zich meebrengen voor de stad en de burgers. Zo zagen we
dat een prijsvergelijking voor de verzekeringen (waar de SP.a vroeger op had
aangedrongen) in 2015 een besparing betekent van vele tienduizenden euro’s voor
de stad Torhout. En dat is maar één voorbeeld. Nu worden cijfers, uitdagingen en
knelpunten wel zeer oppervlakkig overlopen en dat is toch een gemiste kans. Fractieleider Paul Dieryckx herhaalde bij het begin van de bespreking dan ook zijn eis om hier een aparte vergadering aan te besteden.
Als gemeenteraadslid kun je niet altijd goed en volledig inschatten
wat achter al die cijfertjes schuil gaat. In zo'n vergadering zou dat wel uitgebreider besproken kunnen worden. En we zullen de komende jaren slimme
besparingen nog goed kunnen gebruiken. Denken we maar aan de berichtgeving van gisteren
waaruit bleek dat de steden en gemeenten de komende jaren nog veel middelen
zullen mislopen door de tax shift. Men spreekt over gemiddeld 10% minder
inkomsten uit de personenbelasting. Dat zou voor Torhout een jaarlijks inkomstenverlies
betekenen van meer dan 500.000 euro. (meer dan 20 miljoen oude BEF per jaar!)
Voor dergelijke uitdagingen is de stad Torhout zeker nog niet klaar. Wel slaagde de meerderheid er met enkele kleine maatregelen in om
de werkingskosten te drukken, onder meer in de verzekeringen, energiekosten (minder
gasverbruik, minder elektriciteitskosten doordat de straatverlichting ’s nacht
gedoofd wordt) en de kosten voor afvalverwerking. Mooi. Maar het positieve eindresultaat
kwam er dan toch vooral doordat men het met minder personeel doet, doordat de
dotatie aan het OCMW werd afgebouwd (een kunstgreep die men maar enkele jaren
zal kunnen volhouden) en doordat veel grote investeringen (en dus ook de
bijhorende leningen) worden uitgesteld. Echt duurzame maatregelen zijn dat echter niet.
Wellicht zou SP.a/Groen zich zoals de vorige jaren dan ook onthouden hebben bij de goedkeuring van de jaarrekening. Maar deze keer besloot onze fractie om de jaarrekening van
2015 niet goed te keuren. Aanleiding daarvoor: de rekeningen van de kerkfabrieken. Het is een pijnpunt waar fractieleider Paul Dieryckx al meerdere maanden mee bezig is. Op zijn vraag was er trouwens ook al een bijzondere vergadering met afgevaardigden van de gemeenteraad en de kerkfabrieken om duidelijkheid te scheppen. SP.a/Groen
benadrukte nogmaals dat de kritiek zeker niet tegen een geloof, de kerk op zich of tegen kerkgangers is gericht, alle respect daarvoor, maar dat een gemeenteraad er wel op moet toezien dat een afrekening correct is. Dat de kritiek zeker niet ten onrechte was bleek trouwens uit het
feit dat er zelfs even een aarzeling was bij de CD&V-meerderheid of ze de
goedkeuring van de jaarrekeningen van de kerkfabrieken zouden uitstellen of
niet. Maar meer daarover, alsook over de bijkomende punten en vragen van de oppositie op de gemeenteraad, in een volgende blog ...